在现实生活中,拥有豪车、贵重的珠宝、房屋、手表、箱子、信息技术小发明,国家授予的荣誉和奖章等等这些东西,都代表了一个人的社会地位,这些东西普遍地吸引了别人的注意,使我们认为拥有这些东西的人是值得钦佩或尊重的。
但是也有一些行为表现伟大的人比较值得我们钦佩和尊敬——他们的表现与事实相符。但对名人狂热的崇拜却引发了一系列的观点,即如果你期望得到更高的地位,那么你的行为表现就应该到达那个高度。
当然这取决于你对“地位”一词的理解。在古代对社会等级或阶层特征严格划分的社会中,地位几乎是不可能改变的:你出生在一个阶级,那么你就永远属于那里。
在现代社会中,人们总期待得到更多的平等,阶级结构已经不再体现在人们的财富、教育、文化、兴趣、房屋、美学、支持某一运动或运动队、语言的转调、服装等方面了,但一些人仍可以创造自己错综复杂的、带有歧视性的体系来认为地区分人的阶层。必然地,人为的或者想像的阶级体系成为了地位象征的基础。
最正式的非物质身份象征是政府因各种名目而为不同的人授予的官方荣誉。那些人都因不同寻常的成就而得到了合理的认同——特别是为社区提供服务或工作在学术最前沿的那些人。
有一些人确实是做出了特别勇敢的事迹,或者一生都在做好人好事,而从未考虑个人的得失。也有那么一些人能在公共生活中自动地得到荣誉,这些几乎都成为了身份的标志。
例如像有的表演者——演员、媒体人士、体育英雄、因取悦我们、缓解我们的压力或激励我们而得到褒奖;也有那么一些人很富有或很强大,却没有因给予人们额外的贡献而得到奖赏;也有一些人将官方的荣誉作为名望的标志,这在一定程度上更像是戴着一副面具,用来隐藏其通往权力或财富之路的曲折或磨难。
不管是奖章、牌匾还是豪车,这些事物都意味着这里有一个人受到了其他人的重视。你也许会说如果他们值得重视,那么他们不需要想方设法地用这些东西来证明,但是要知道渴望得到重视与值得重视完全是两回事。
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